En su
época, los creacionistas sostenían
que Dios creaba directamente a las especies, mientras que Lamarck defendía la idea de que
Dios crea a la naturaleza y esta da lugar a las especies, debido a su tendencia
natural, hacia la complejidad y a las adaptaciones causadas por las variaciones
ambientales. La postura de Lamarck es materialista y mecanicista, frente al
vitalismo dominante de la época, por lo que se le considera como el primer
científico moderno que propone la "Teoría
de los Caracteres Adquiridos". Esta es la primera teoría que presenta una estructura clara y coherente sobre la transformación. Tiene el mérito de admitir la existencia de una evolución de las especies a través del tiempo, desde las formas menos complejas hasta las más complejas, y trata de darle una explicación racional, aunque esta resultó equivocada.
La transformación de las especies ocurre debido a dos fuerzas opuestas. La primera es una tendencia natural al cambio: como parte de los procesos vitales, los organismos tienden a aumentar en complejidad con base en un diseño de la naturaleza, un plan de aparición sucesiva de las especies, de las más simples a las más complejas (Lamarck no hablaba de especies inferiores y superiores), hasta llegar a la especie humana. Al mismo tiempo, las circunstancias ambientales, siempre cambiantes, no permiten que el plan de la naturaleza se desarrolle a la perfección. Los organismos tienen que transformarse no sólo por su inherente tendencia al cambio sino también para adaptarse al medio, lo que provoca una desviación del plan de la naturaleza. Los organismos son resultado de esas dos fuerzas.
Lamarck tampoco utilizó el término adaptación, pero su idea de acomodamiento de los organismos al medio fue, sin duda, un equivalente conceptual de la adaptación. Las modificaciones que desvían al plan de la naturaleza se originan para adecuar a los individuos a las nuevas condiciones ambientales, es decir, los cambios ambientales provocan nuevas necesidades en los organismos, y éstos tienen que cambiar para poder satisfacerlas. Los organismos cambian para adaptarse al medio, por lo tanto el ambiente dirige la evolución, el medio informa al organismo las variaciones que requiere para adaptarse.
En la concepción de su teoría, formula de Lamarck las siguientes leyes que le permiten explicarla:
- Ley de uso y desuso :
En todo animal, el uso, el cuidado de la vida; La falta constante de
uso de un órgano lo debilita y deteriora hasta que termina por
desaparecer.
- Ley de caracteres adquiridos :
Todo lo que la naturaleza ha hecho o perder los individuos por la
influencia de las circunstancias y, por tanto, por el uso de cualquier
órgano, lo que se conserva y transmite, a través de la Reproducción, a la
siguiente generación, siempre que los cambios adquiridos sean comunes a
ambos sexos.
El ejemplo
mas común de su teoría es el de “La evolución de las Jirafas”.
Lamarck
creía que los cambios en la estructura del cuerpo se basaban en el uso y el
desuso de sus partes, de tal modo que los órganos se desarrollaban más cuanto
más se les utilizaba, y tendían a reducirse, o atrofiarse cuanto menos se les
usaba.
Es decir
que las variaciones en las características ambientales, como la temperatura, la
humedad, la disponibilidad de alimento, etc., imponen adaptaciones en los seres
vivos, quienes responden a su vez modificando algunos de sus caracteres.
En su teoría concluye que:
- Los cambios ambientales plantean nuevos
requerimientos a los seres vivos que tratan de adecuarse.
- En cada organismo existe un sentimiento
interior para perfeccionarse.
- El sentido de la transformación evolutiva
va de las especies más sencillas, formadas por generación espontánea, a
las más complejas.
- Tendencia natural hacia la complejidad.
- Las variaciones de las condiciones del
medio ambiente provocan cambios en las funciones vitales de los seres
vivos, lo cual conlleva que unos órganos se desarrollen y otros se
atrofien. Es decir, las variaciones medioambientales causan las
adaptaciones de los organismos.
- Desarrollo de adaptaciones al medio: «la
función crea el órgano».
- Las modificaciones adquiridas por los
organismos durante su vida, en su adaptación al medio, se transmiten a los
descendientes.
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